Proyek itu adalah tindakan yang berani, penuh dengan kesulitan, bahkan mungkin mustahil untuk dilaksanakan. Tuan Fogg bersiap mempertaruhkan nyawa, atau setidaknya kebebasannya, dan dengan demikian juga keberhasilan perjalanannya keliling dunia. Namun ia tidak ragu sedikitpun, dan ia menemukan sekutu yang penuh semangat dalam diri Sir Francis Cromarty.

Adapun Passepartout, ia siap untuk menjalani apa pun yang akan diusulkan. Gagasan dari tuannya itu membuatnya sangat terkesan; ia melihat adanya hati dan jiwa di balik sosok Tuan Fogg yang dingin dan tak tergoyahkan. Ia mulai menyayangi Phileas Fogg.

Tinggal satu hal yang belum pasti: sang pemandu. Keputusan apa yang akan diambilnya? Apakah ia mungkin akan memihak para penduduk India? Jika ia tidak bisa membantu, paling tidak mereka harus memastikan bahwa ia bersikap netral.

Sir Francis pun dengan terus terang mengajukan pertanyaan itu kepadanya.

“Para Tuan,” jawab sang pemandu, “saya adalah seorang Parsee, dan wanita itu juga seorang Parsee. Perintahkan saja saya sesuka Anda.”

“Luar biasa!” kata Tuan Fogg.

“Namun,” lanjut sang pemandu, “sudah pasti bahwa bukan hanya nyawa kita yang terancam, tapi juga siksaan yang mengerikan jika kita tertangkap.”

“Itu sudah saya perhitungkan,” jawab Tuan Fogg. “Saya pikir kita harus menunggu hingga malam sebelum bertindak.”

“Saya setuju,” ujar sang pemandu.

Orang India yang baik hati itu lalu menceritakan sedikit tentang korban tersebut. Ia mengatakan bahwa wanita itu adalah seorang yang terkenal karena kecantikannya di kalangan ras Parsee, dan merupakan putri dari seorang pedagang kaya di Bombay. Ia telah mendapat pendidikan yang sepenuhnya bergaya Inggris di kota itu, dan dari sopan santun serta kecerdasannya, ia bisa saja disangka sebagai orang Eropa. Namanya adalah Aouda. Setelah menjadi yatim piatu, ia dipaksa menikah dengan raja tua dari Bundelcund; dan karena mengetahui nasib tragis yang menantinya, ia mencoba melarikan diri, namun ditangkap kembali, lalu dijadikan korban persembahan oleh kerabat sang rajah yang memiliki kepentingan terhadap kematiannya. Dari nasib itu, tampaknya ia tidak bisa lagi melarikan diri.

Cerita sang Parsee hanya semakin menguatkan tekad Tuan Fogg dan rekan-rekannya dalam niat mereka yang mulia. Diputuskan bahwa sang pemandu akan mengarahkan gajah menuju pagoda Pillaji, dan ia pun segera membawa mereka ke sana secepat mungkin. Mereka berhenti sekitar setengah jam kemudian di sebuah belukar kecil, kira-kira lima ratus kaki dari pagoda tersebut. Tempat itu cukup tersembunyi, namun mereka masih dapat mendengar erangan dan teriakan para fakir^[1] dengan jelas. Mereka kemudian mendiskusikan cara untuk mencapai korban. Sang pemandu mengenal baik pagoda Pillaji, dan ia meyakini bahwa wanita muda itu dikurung di dalam sana. Apakah mereka bisa memasuki salah satu pintunya saat seluruh rombongan India itu tertidur karena mabuk, ataukah lebih aman mencoba membuat lubang di dinding? Hal ini hanya bisa ditentukan langsung di waktu dan tempatnya. Namun satu hal yang pasti: penyelamatan harus dilakukan malam itu juga—bukan saat fajar tiba dan korban dibawa menuju tumpukan kayu pembakaran jenazah. Pada saat itu, tak ada lagi intervensi manusia yang bisa menyelamatkannya.

Begitu malam tiba, sekitar pukul enam sore, mereka memutuskan untuk melakukan pengintaian di sekitar pagoda. Teriakan para fakir mulai mereda; para orang India sedang larut dalam mabuk akibat opium cair yang dicampur dengan ganja, dan mungkin saja ada peluang untuk menyelinap di antara mereka menuju kuil itu sendiri.

Sang Parsee, memimpin yang lainnya, merayap tanpa suara melalui hutan kecil, dan dalam sepuluh menit mereka telah sampai di tepi sebuah sungai kecil. Dari sana, dengan bantuan cahaya obor yang terbuat dari getah damar, mereka melihat tumpukan kayu yang disusun sebagai tungku pembakaran jenazah, di atasnya terbaring tubuh sang raja yang telah diawetkan, yang nantinya akan dibakar bersama istrinya. Pagoda tersebut—dengan menara-menara kecilnya yang menjulang di balik pepohonan pada senja yang semakin gelap—berdiri sekitar seratus langkah dari tempat mereka berada.

"Ayo!" bisik sang pemandu.

Ia menyelinap lebih hati-hati dari sebelumnya melalui semak-semak, diikuti oleh rekan-rekannya; keheningan di sekitar hanya dipecah oleh desiran lembut angin di antara ranting-ranting pohon.

Tak lama kemudian, sang Parsee berhenti di tepi sebuah lapangan terbuka yang diterangi oleh cahaya obor. Tanah di sana dipenuhi oleh kelompok-kelompok orang India yang tergeletak tak bergerak dalam mabuk mereka; pemandangannya seperti medan pertempuran yang dipenuhi mayat. Pria, wanita, dan anak-anak tergeletak bersama.

Di kejauhan, di antara pepohonan, kuil Pillaji terlihat jelas. Namun, hal ini cukup mengecewakan sang pemandu, karena para pengawal raja, yang berjaga sambil membawa obor, tampak menjaga pintu kuil dan berjalan mondar-mandir dengan pedang terhunus; kemungkinan besar para pendeta juga berjaga di dalam.

Sang Parsee, yang kini yakin bahwa mustahil untuk memaksa masuk ke dalam kuil, tidak melanjutkan perjalanan lebih jauh, melainkan memimpin rekan-rekannya kembali ke tempat semula. Phileas Fogg dan Sir Francis Cromarty juga menyadari bahwa tidak ada hal yang bisa dilakukan dari arah itu. Mereka berhenti dan terlibat dalam percakapan berbisik.

“Sekarang baru pukul delapan,” kata Brigadir, “dan para penjaga itu mungkin juga akan tertidur.”

“Bukan hal yang mustahil,” jawab sang Parsee.

Mereka lalu berbaring di bawah sebatang pohon dan menunggu.

Waktu terasa berjalan sangat lambat; sang pemandu sesekali meninggalkan mereka untuk mengamati keadaan dari pinggir hutan, tetapi para penjaga tetap berjaga dengan waspada di bawah cahaya obor, dan cahaya temaram tampak merembes keluar dari jendela-jendela kuil.

Mereka menunggu hingga tengah malam; namun tidak ada perubahan yang terjadi di antara para penjaga, dan akhirnya menjadi jelas bahwa mereka tidak bisa mengandalkan para penjaga itu akan tertidur. Maka rencana lain harus dijalankan: mereka harus membuat lubang di dinding kuil. Yang perlu dipastikan adalah apakah para pendeta menjaga korban dengan setekun para prajurit yang berjaga di pintu.

Setelah berdiskusi untuk terakhir kalinya, sang pemandu menyatakan bahwa ia siap melakukan percobaan itu, lalu maju diikuti oleh yang lain. Mereka mengambil jalan memutar agar bisa mencapai bagian belakang kuil. Sekitar pukul setengah satu, mereka sampai di dinding kuil tanpa bertemu siapapun; di sisi itu tidak ada penjaga, juga tidak ada jendela maupun pintu.

Malam itu sangat gelap. Bulan yang sedang memasuki fase akhir nyaris tak terlihat di cakrawala, dan tertutup awan tebal; tinggi pepohonan di sekitar membuat suasana makin kelam.

Tidak cukup hanya mencapai dinding kuil; mereka juga harus membuat lubang di dalamnya, dan untuk tujuan itu, kelompok tersebut hanya memiliki pisau lipat mereka. Untungnya, dinding kuil itu terbuat dari batu bata dan kayu, yang bisa ditembus tanpa terlalu banyak kesulitan; setelah satu batu bata dilepas, yang lainnya akan lebih mudah dilepaskan.

Mereka mulai bekerja secara diam-diam; si Parsee di satu sisi dan Passepartout di sisi lain mulai mengendurkan batu bata untuk membuat lubang selebar sekitar dua kaki. Mereka bekerja cukup cepat, ketika tiba-tiba terdengar sebuah teriakan dari dalam kuil, yang segera disusul oleh teriakan lainnya sebagai jawaban dari luar kuil. Passepartout dan sang pemandu langsung berhenti. Apakah mereka telah terdengar? Apakah alarm telah dibunyikan? Akal sehat menyarankan mereka untuk mundur, dan mereka pun melakukannya, diikuti oleh Phileas Fogg dan Sir Francis. Mereka kembali bersembunyi di dalam hutan, dan menunggu sampai kegaduhan itu, apa pun penyebabnya, reda, sambil bersiap untuk melanjutkan upaya mereka tanpa penundaan. Namun, yang membuat keadaan menjadi sulit, para penjaga kini muncul di bagian belakang kuil, dan berjaga di sana, bersiap untuk mencegah kejutan serangan atau penyusupan.

Sulit untuk menggambarkan kekecewaan kelompok itu saat pekerjaan mereka terpaksa terhenti. Kini mereka tak bisa menjangkau korban; lalu, bagaimana bisa mereka menyelamatkannya? Sir Francis mengepalkan tinjunya dengan geram, Passepartout tampak seperti kehilangan akal, dan sang pemandu mengertakkan gigi karena marah. Sementara itu, Fogg tetap tenang, menunggu tanpa menunjukkan sedikit pun emosi.

“Kita tak punya pilihan selain pergi,” bisik Sir Francis.

“Tak ada pilihan selain pergi,” ulang sang pemandu.

“Tunggu,” kata Fogg. “Aku baru harus tiba di Allahabad besok sebelum tengah hari.”

“Tapi apa yang bisa kau harapkan?” tanya Sir Francis. “Beberapa jam lagi hari akan mulai terang, dan—”

“Kesempatan yang sekarang tampaknya telah hilang mungkin muncul kembali di saat terakhir.”

Sir Francis berharap bisa membaca isi pikiran Phileas Fogg lewat sorot matanya. Apa yang sedang dipikirkan orang Inggris yang tenang ini? Apakah dia sedang merencanakan aksi nekat—menyerbu ke arah perempuan itu tepat saat upacara pengorbanan, dan dengan berani merebutnya dari para algojo?

Itu akan menjadi tindakan yang benar-benar gila, dan sulit dipercaya bahwa Fogg adalah orang sebodoh itu. Namun, Sir Francis setuju untuk tetap tinggal sampai akhir dari drama yang mengerikan ini. Sang pemandu membawa mereka ke bagian belakang padang kecil itu, di mana mereka bisa mengamati kelompok-kelompok orang yang sedang tertidur.

Sementara itu, Passepartout, yang telah memanjat ke cabang bawah sebuah pohon, sedang memikirkan sebuah ide yang awalnya muncul dalam benaknya secepat kilat, dan kini tertanam kuat di pikirannya.

Ia mulai dengan berkata dalam hati, “Betapa bodohnya!” lalu mengulanginya lagi, “Tapi kenapa tidak, sebenarnya? Ini satu-satunya kesempatan—mungkin memang satu-satunya; apalagi dengan orang-orang yang mabuk seperti ini!” Sambil berpikir demikian, ia pun meluncur turun dengan keluwesan seekor ular ke cabang-cabang paling bawah, yang ujungnya hampir menyentuh tanah.

Jam-jam berlalu, dan cahaya yang mulai memucat menandakan datangnya fajar, meskipun sinar matahari belum benar-benar muncul. Inilah saatnya. Kerumunan orang yang sebelumnya terlelap mulai hidup kembali, suara tamburin terdengar, lagu dan teriakan pun mulai menggema; saat pengorbanan itu telah tiba. Pintu-pintu pagoda terbuka lebar, dan cahaya terang menyembur keluar dari bagian dalamnya. Di tengah cahaya itu, Tuan Fogg dan Sir Francis melihat korban wanita itu. Ia tampak, setelah tersadar dari pengaruh mabuk, berusaha melepaskan diri dari algojonya. Jantung Sir Francis berdebar kencang; dan dengan gugup ia meraih tangan Tuan Fogg—dan menemukan di sana sebilah pisau yang telah terbuka. Tepat pada saat itu, kerumunan mulai bergerak. Perempuan muda itu kembali tak sadarkan diri karena asap ganja yang dihirupnya, dan dibawa melewati para fakir, yang mengiringinya dengan teriakan-teriakan keagamaan yang liar.

Phileas Fogg dan rekan-rekannya menyelinap ke barisan paling belakang dari kerumunan itu, mengikuti dari belakang; dan dalam waktu dua menit mereka sampai di tepi sungai, lalu berhenti sekitar lima puluh langkah dari tumpukan kayu pembakaran, di mana jenazah sang raja masih terbujur. Dalam cahaya redup, mereka melihat perempuan itu, tak sadarkan diri sepenuhnya, tergeletak di samping jasad suaminya. Lalu sebuah obor dibawa mendekat, dan kayu yang telah direndam minyak itu langsung menyala hebat.

Pada saat itu juga, Sir Francis dan sang pemandu menahan Phileas Fogg, yang dalam sekejap kegilaan yang penuh kemurahan hati, hendak menerobos ke tumpukan kayu pembakaran. Namun ia dengan cepat mendorong mereka menjauh, ketika seluruh adegan tiba-tiba berubah secara drastis. Terdengar jeritan ketakutan. Seluruh kerumunan menjatuhkan diri ke tanah, dipenuhi rasa ngeri.

Ternyata sang raja belum mati, karena ia tiba-tiba bangkit, seperti sosok hantu, mengangkat istrinya ke dalam pelukannya, dan turun dari tumpukan kayu pembakaran di tengah kepulan asap, yang justru membuat penampilannya semakin menyeramkan bak makhluk gaib.

Para fakir, prajurit, dan pendeta dilanda teror seketika, tersungkur ke tanah, menundukkan wajah mereka, tak berani mengangkat kepala untuk menyaksikan keajaiban yang luar biasa itu.

Korban yang tak sadarkan diri itu dibawa oleh lengan kuat yang menyangga tubuhnya, dan ia tampak sama sekali tidak membebani orang yang menggendongnya. Tuan Fogg dan Sir Francis berdiri tegak, sang Parsee menundukkan kepalanya, dan Passepartout—tak diragukan lagi—tak kalah terperangah.

Sang "raja" yang bangkit kembali itu mendekati Sir Francis dan Tuan Fogg, dan dengan nada tegas berkata, “Ayo pergi!”

Ternyata dia adalah Passepartout sendiri, yang telah menyusup ke atas tumpukan kayu pembakaran di tengah kepulan asap dan—memanfaatkan kegelapan yang masih menyelimuti—telah menyelamatkan wanita muda itu dari kematian! Dialah Passepartout yang, dengan keberanian luar biasa dan kepiawaian akting yang mengagumkan, berhasil melintasi kerumunan di tengah kepanikan massal.

Beberapa saat kemudian, keempat orang itu telah lenyap ke dalam hutan, dan gajah mereka melaju dengan kecepatan tinggi. Namun teriakan dan kegaduhan—bahkan sebuah peluru yang melesat menembus topi Phileas Fogg—memberitahu mereka bahwa penyamaran mereka telah terbongkar.

Tubuh sang raja yang sebenarnya pun kini terlihat di atas tumpukan kayu yang menyala; dan para pendeta, yang mulai pulih dari rasa takut mereka, menyadari bahwa telah terjadi penculikan. Mereka segera bergegas ke dalam hutan, diikuti oleh para prajurit, yang melepaskan rentetan tembakan ke arah para pelarian; namun keempat pelari itu dengan cepat menjauh, hingga akhirnya berada di luar jangkauan peluru dan anak panah.